Du har måske hørt, at Coca Cola har været med til at skabe julemanden som vi kender ham i dag. Men hvem er han egentlig? Hvor kommer han fra? Og hvorfor hedder han ”Santa Claus” på engelsk? Ja, det vil jeg forsøge at forklare her.

Det hele startede i Tyrkiet, faktisk. Eller det vil sige, hvad der i dag hedder Tyrkiet. Det var for 1700 år siden i en by der hed Myra, hvor der levede en barmhjertig biskop ved navn Sankt Nikolaus. Han kunne mange ting, blandt andet genoplive døde børn, men hans allerbedste træk var nok, at han gav en masse gaver. Og han er altså den allertidligste form for julemand.

Fordi man elskede Nikolaus så meget, valgte man at fejre ham den 6. december hvert år på Skt. Nikolaus Dag. Det blev tradition at give gaver til børn på Skt. Nikolaus Dag, ligesom Nikolaus jo også plejede at gøre. Af flere forskellige grunde, som jeg kommer ind på senere, er han ikke længere highlightet ved december, men alligevel fejrer man ham stadigvæk nogle steder.

I Holland, hvor han stadig fejres og kaldes for <i>Sinterklaas</i>, stiller børn deres tomme sko ved kaminen aftenen før den 6. december, og venter spændt på at Nikolaus kommer rejsende fra Spanien (af en eller anden grund) og fylder deres sko op med godter. Engang sagde man også, at hvis børn ikke havde været artige, tog han dem med sig ned til Spanien i sin sæk. Det lyder nu ellers som en dejlig ferie.

I Tyskland er det lidt det samme, men man fejrer ham slet ikke lige så meget. Her stiller børn også sine tomme sko frem i håb om at få lidt lækkert den 6. december, og hvis ikke man har været artig, får man i stedet en gren. Det var tidligere meningen med grenen, at forældrene skulle bruge det til at banke børnene med, men den slags gør man ikke rigtig længere…

Det er svært at forestille sig, at man kan være utilfreds med ideen om en mand, der kommer hvert år og giver gode gaver. Men det var Martin Luther altså (han kunne ikke så godt lide de der katolske helgener) og han ville gerne skaffe Sankt Nikolaus af vejen. For at gøre det, opfandt han sin egen julefigur i Tyskland ved navn <i>Das Christkind</i>, som betyder ”julebarnet”. Christkind, som skulle forestille sig at være jesusbarnet, gav også gaver til børn, men det skete i stedet på Jesus’ fødselsdag, nemlig den 24./25. december.

Selvom det lykkedes Christkind at erstatte Sankt Nikolaus i Tyskland, hvor den forblev julefiguren i lang tid, er det kun nogle områder af Tyskland i dag hvor man stadigvæk har Christkind. Mange andre steder har man bare julemanden (som hedder <i>Weihnachtsmann</i>) ligesom her i Danmark. De steder hvor man stadigvæk fejrer med den protestantiske Christkind, er sjovt nok oftest katolske områder, af en eller anden grund. Her har Christkind med tiden transformeret sig fra Jesus om til en lyshåret gylden engelpige.

I 1800-tallet kom der nogle steder en tradition for, at en person klædt ud i hvidt skulle gå rundt som Christkind med en lyskrans på hovedet og dele gaver ud. Lyder det bekendt? Selvfølgelig gør det det, for det er jo denne skik, der blev til Lucia-traditionen vi kender i dag. Det var nogle tyskere, der tog traditionen med til Sverige, hvor den blev blandet sammen med en anden svensk tradition, og så blev det til Lucia-optoget, som senere kom til Danmark.

I 1800-tallet lavede man i USA en figur, der var en blanding af den hollandske Sinterklaas, som jeg fortalte om før, og en anden gammel julefigur fra England kaldet <i>Father Christmas</i>. Den nye figurs engelske navn, <i>Santa Claus</i>, er et slags forsøg på at sige "Sinterklaas" på engelsk. Og ligesom med så meget andet, spredte den amerikanske julemand sig til resten af verden, og sådan blev nutidens store røde hyggelige julemand altså til. Ja, meget mere er der egentlig ikke at forklare.

Efter han blev skabt i 1800-tallet, er der alle mulige forskellige historier og billeder, der har bygget videre på figuren og gjort ham til præcis den julemand, vi kender i dag. Den amerikanske avistegner Thomas Nast gav sit eget bud på hvordan julemanden så ud (som egentligt var en parodi på politikere, der ikke gad at give nok penge til militæret), og han var en af de første, der brugte den karakteristiske røde farve som man forbinder med ham i dag. Efter han havde bragt den moderne julemand til live, begyndte flere virksomheder at benytte sig af den røde julemand i deres reklamer, og med tiden var der et hvis sodvandsfirma, der hoppede med på trenden - og gjorde julemanden til en af sine helt store varemærker. Det er lidt af en myte, at Coca Cola har skabt julemanden som vi kender ham (det lægger de heller ikke skjul på: https://www.coca-colacompany.com/about-us/history/haddon-sundblom-and-the-coca-cola-santas) for det var jo i virkeligheden en masse forskellige ting på samme tid. Men altså, de har nok været med til at sprede ham til resten af verden gennem reklamer og alt sådan noget.

Nå, glædelig jul!

Kilder: <a href="https://www.iamexpat.de/lifestyle/lifestyle-news/nikolaus-weihnachtsmann-christkind-whats-difference" target="_blank">her</a>, <a href="https://www.kristendom.dk/indf%C3%B8ring/ti-ting-du-ikke-vidste-om-de-danske-juletraditioner" target="_blank">her</a> og <a href="https://www.bibelselskabet.dk/hvorfor-fejrer-vi-lucia" target="_blank">her</a>